马克思主义何时传入中国?传统的观点是1899年。其根据是1899年2月出版的《万国公报》上的《大同学》一文。但陈铨亚在1987年9月16日的《光明日报》上发表《马克思主义何时传入中国》一文,提出了1898年的新观点。后来这个观点及其根据被周子东等人吸收,写进了《马克思主义在上海的传播》一书(上海社会科学院出版社1994年版)。笔者近年来研究《马克思主义在中国100年》课题,发现陈先生此说值得商榷。
陈文根据美国人伯尔纳著的《1907年以前中国社会主义思潮》和《唐庆增经济讲演集》二书不明确的提示,断定在中国最早提到马克思及其学说的中文著作是“英人克卡朴(Kikup)所著的《社会主义史》。此书因广学会的著名人士李提摩太委托,由胡贻谷翻译,于1898年夏在上海以《泰西民法志》之名交付广学会出版。”陈文又说该书与《泰西民法志》相比,虽然在内容、体例安排上稍有变动,但提到“马克思”的第七章,“没作变动”,其内容为:
马克思是社会主义史中最著名和最有势力的人物,他及他同心朋友昂格思都被大家承认为“科学的和革命的”社会主义派首领。这一派在文明各国中都有代表,而大家对于这一派认为是社会主义中最可怕的新派。
经笔者考证,此说可能有误。为了弄清这个问题,笔者几乎查遍了国内各大图书馆,而见到的《泰西民法志》是“宣统三年岁次辛亥上海商务印书馆代印”,“西历一千九百十二年上海广学会藏版”,不是1898年;而且译者胡贻谷的“序”也写于“宣统庚戌”,即1910年;其“篇七”是“马格司”,对马克思的理论和生平作了介绍,但全书用“马格司”,而不用“马克思”,恩格斯译成“恩吉尔”,不用“昂格思”;原著作者为“甘格士”,而不是“克卡朴”。从陈铨亚的文章看,他也没有看到1898年版的《泰西民法志》,文中所引的关于“马克思”的一段话,是引自1920年李季根据1913年辟司(Prase)增订的《社会主义史》,而在1912年版的《泰西民法志》中,这段文字是这样的:
民法志中之俊爽豪迈。(原文全用句号——引者)声施烂然者。莫马格司若也。有志同道合之恩吉尔。共倡定律与革命二义。势力最伟。学说也锋利无前。凡国人之以文明称者。莫不奉为矩。
这样的文字是符合当时的规范的。所以《泰西民法志》不大可能是1898年初版,1898年马克思主义开始传入中国之说值得怀疑。陈文说的1898年出版的那本书可能是另一本书。中国人民大学高放教授也从另一途径看到这本《泰西民法志》,与我持同样看法。他还有另一根据,是他在几年前访美时,见到了伯尔纳,问起此事,伯尔纳回答说他写的那本书中没有提到《泰西民法志》。